« Cette vie ne me convenait plus » : cet ancien trader a tout quitté pour élever des lamas

Cela va bientôt faire 20 ans, « déjà », que Benjamin Leroy-Blanc est éleveur de lamas à Six-Fours-les-Plages près de Toulon (Var). Un métier bien éloigné de sa formation et de son parcours professionnel : diplômé d’un BTS commerce, il a longtemps travaillé dans la finance. Il était autrefois trader à la City de Londres et à Paris. Puis un beau jour, il a décidé de tout plaquer. « Cette vie ne me convenait plus. Je ne voulais plus vivre en ville », nous raconte-t-il.

Car Benjamin Leroy-Blanc, âgé de 44 ans, a grandi au contact des animaux. « La terre, la campagne, ça a toujours été ancré en moi. » En quête de sens, il a décidé de se reconvertir au début des années 2000. Mais dans quoi ? Il a vite trouvé la réponse grâce à une rencontre inattendue… avec un lama. « J’en ai vu un dans un parc et ça a été le coup de cœur, confie-t-il. J’en ai acheté deux pour le plaisir et j’ai commencé à me former à l’élevage. »

Beaucoup de patience

Benjamin Leroy-Blanc est aujourd’hui à la tête d’une ferme baptisée Var Lamas qui, comme le précise Actu Toulon , est la seule exploitation professionnelle de ce type dans le département. Son troupeau d’une cinquantaine de bêtes le rend très fier. « Cela n’a pas été facile car la sélection des animaux et leur reproduction ont demandé énormément de temps. Il faut s’armer de patience et investir beaucoup d’argent pour construire un élevage de qualité. »

Le quadragénaire confie justement gagner « péniblement sa vie » aujourd’hui. Mais ce n’est pas un problème car il fait ce qu’il aime, entouré de ses animaux préférés. « Pour moi, les lamas sont des œuvres d’art. Ils ont 24 couleurs différentes, des regards différents, du charisme, du caractère…, décrit-il avec enthousiasme. J’adore leur proximité et ils se plaisent très bien ici car nous avons un climat tempéré et sec, avec du bon foin. Ils en mangent entre 2 et 3 kg par jour. »

Du brossage et des promenades

Benjamin Leroy-Blanc précise que sa ferme ne vend pas les lamas. Ils naissent et finissent leur vie ici, après avoir été chouchoutés par l’éleveur et sa compagne qui lui prête main-forte au quotidien. « Les naissances s’étendent d’avril à octobre ou novembre. Cette année, nous attendons douze bébés. » Le plus jeune du troupeau est arrivé il y a seulement quinze jours, tandis que la plus âgée, Antara, a 23 ans. « Elle adore faire des câlins aux visiteurs », glisse-t-il en souriant. 

La ferme est ouverte au public toute l’année, sur rendez-vous. Le passionné a créé un parcours de visite qui dure entre 1 h 30 et 2 h et qui garantit une immersion totale au sein de l’élevage. Cela commence par l’approche et l’observation des camélidés. « On propose ensuite aux gens de les brosser, de les promener et de découvrir leur magnifique laine. » Les tarifs, les horaires et toutes les informations nécessaires sont à retrouver sur le site de Var Lamas.

230 kg de laine par an

Les animaux sont tondus chaque année au printemps, ce qui permet de récolter 230 kg de laine « très soyeuse ». Elle est ensuite transformée artisanalement en petits objets du quotidien, comme des bracelets, des porte-clés ou encore des marque-pages. « Toutes les personnes qui participent à nos visites repartent avec une création en laine de nos lamas », précise Benjamin Leroy-Blanc, qui est également formé en médiation animale. 

Avec Jules par exemple, « la mascotte du troupeau », il intervient dans des Ehpad ou auprès de personnes en situation de handicap. « Sa présence permet de les apaiser, d’améliorer leur confiance en soi, leur motricité… », explique-t-il. Après des années à Six-Fours-les-Plages, l’élevage s’apprête à déménager à Carnoules pour bénéficier de plus de surface. « Plus de quatre hectares contre un peu moins d’un hectare actuellement », se réjouit Benjamin Leroy-Blanc, qui envisage de développer de nouvelles activités comme la randonnée.