Le Parc national du Mercantour : pourquoi a-t-il été créé et à quoi sert-il ?

La protection du Mercantour ne remonte pas à la fin des années 1970. Dès le XIXe siècle, certains espaces du massif bénéficiaient déjà de mesures de préservation avec la Réserve royale de chasse. Après une première demande formulée en 1946 par le Conseil général des Alpes-Maritimes, le projet a longtemps progressé difficilement, entre études de périmètres et discussions avec les communes, les chasseurs et les acteurs du tourisme. En 1976, 26 des 29 communes concernées s’opposaient encore à l’avant-projet.

Il a finalement fallu attendre le 18 août 1979 pour que le décret de création du Parc national du Mercantour soit signé. Le site est alors devenu le sixième parc national français, après 33 années écoulées depuis la première demande officielle.

Ce classement s’explique par la richesse du territoire, à la fois biologique, paysagère et culturelle. Le Mercantour se distingue notamment par une grande diversité de milieux naturels et par la présence de plus de 2 000 espèces végétales connues, dont 234 sont considérées comme patrimoniales.

Le Parc mène aussi un travail de suivi et de conservation de la faune et de la flore, avec des inventaires, des comptages et l’observation des milieux. Il a notamment participé à des programmes de réintroduction du bouquetin entre 1987 et 1995, ainsi qu’à celui du gypaète barbu. Sa mission ne se limite pas à la protection : elle comprend aussi l’accueil du public, l’éducation à l’environnement et l’accompagnement des acteurs locaux pour concilier activités, agriculture et tourisme avec la préservation du site. Le Parc s’étend aujourd’hui sur 1 801 km², dont 679 km² en cœur de parc, et partage 33 kilomètres de frontière avec le Parco naturale Alpi Marittime, en Italie.

Source : Département des Alpes-Maritimes