Récolte de la châtaigne à la main et préservation des variétés anciennes dans les Alpes-Maritimes

Dans la vallée de la Roya, la saison des châtaignes bat son plein. Ces castanéicultrices et arpentes sont en quête du précieux fruit d’automne. Ici, pas de machine : la récolte se fait à la main, avec patience et minutie. C’est comme ça qu’on fait une tonne de châtaignes. C’est en ramassant des châtaignes comme là. On vient ramasser assez rapidement, tous les jours. On peut faire, quand il y a beaucoup de châtaignes, à peu près 10 kg de l’heure, quand on est sous un arbre qui produit beaucoup.

Ces chemins qu’elles empruntent font partie du conservatoire de la châtaigne. Des hectares d’expérimentation où, chaque jour, elles œuvrent à préserver et à valoriser les différentes variétés de châtaigniers. Là, tout le tour, ça a pris. Exact. On a décollé les corses et on est venu insérer des greffons, donc des branches de l’année d’un autre arbre dont on voulait sélectionner la variété.

Longtemps abandonnée, cette châtaigneraie retrouve aujourd’hui une seconde jeunesse. On estime que, dans les années 1930, la production de la vallée de la Roya était une des plus importantes du département et qu’ensuite, comme n’importe où avec l’exode rural, elle est tombée en désuétude. L’association permet de faire vivre ce fruit emblématique de l’arrière-pays et, grâce à leur récolte, la châtaigne se décline désormais sous toutes ses formes.

En crème de châtaigne et en purée de châtaigne, où il n’y a pas de sucre du tout ajouté. Ce qui a permis à Margot de faire le houmous à la châtaigne, par exemple, mais aussi de la farine ou encore des pâtes. Et attention à ne pas confondre : ici, on mange bien de la crème de châtaigne, pas de marron, car le marron d’Inde est bel et bien toxique.

Source : France 3 Provence-Alpes-Côte d’Azur